Le sommeil de mon enfant est difficile : par où commencer?

« Il ne fait plus de sieste, j’imagine qu’il n’en a plus besoin. »

« Si je le couche plus tôt, il va se lever encore plus tôt. »

« Il faut l’habituer à dormir n’importe où. »

« Il se relève encore, il me teste. »

Quand le sommeil de ton enfant devient difficile, les conseils arrivent généralement TRÈS rapidement.

Ta belle-mère a une théorie. Ton groupe Facebook de maman Juillet aussi. Instagram t’a déjà proposé trois routines supposément miraculeuses avant même que t’aies fini ton café.

Et pendant ce temps-là, toi, t’es fatigué.e. AKA tanné.e.

Dans cet épisode de Parlons-en Autrement, Charlie-Maud reçoit Jade St-Hilaire, consultante en sommeil et fondatrice d’Éveil et Sommeil, pour parler plus particulièrement du sommeil des enfants de 2 à 5 ans.

Et surtout, pour ramener beaucoup de nuances dans un sujet qui en manque parfois cruellement.

Le manque de sommeil ne donne pas seulement un enfant « fatigué »

Quand un enfant manque de sommeil, on ne voit pas nécessairement un petit humain qui bâille paisiblement en disant : « Maman, je crois que je bénéficierais d’une sieste. »

Hélas.

Ça peut plutôt ressembler à un enfant qui explose pour la mauvaise couleur de verre, qui a plus de difficulté à naviguer ses émotions, qui touche à tout sans vraiment jouer ou qui semble moins disponible pour apprendre et se concentrer.

Et si le parent manque lui aussi de sommeil, la situation devient encore plus intéressante( devrait-on dire difficile?).

Un enfant épuisé qui déborde + un parent épuisé et overstimulé = personne n’est au sommet de ses capacités de régulation émotionnelle.

Le sommeil peut donc être une des choses intéressantes à regarder lorsqu’un enfant vit davantage de débordements.

Pas parce que chaque crise est causée par la fatigue.

Mais parce que dormir suffisamment peut lui donner davantage de ressources pour naviguer ce qu’il vit.

« Il s’est réveillé, donc il avait sûrement assez dormi »

Pas nécessairement.

Jade amène une nuance importante : un jeune enfant n’a pas encore la même capacité qu’un adulte à comprendre et réguler son besoin de sommeil.

Un enfant peut se réveiller après une courte sieste et avoir très envie d’aller jouer avec ses camions.

Ça ne signifie pas automatiquement que son besoin de sommeil est complètement répondu.

Jade suggère donc de regarder davantage le portrait global : combien ton enfant dort habituellement lorsqu’il est dans de bonnes conditions? Est-ce que son sommeil a changé récemment? Comment fonctionne-t-il au quotidien?

La fatigue peut s’accumuler

Ton enfant fait habituellement une sieste de deux heures, mais aujourd’hui il a dormi une heure?

Une sortie spéciale l’a amené à se coucher beaucoup plus tard?

Il vient de commencer l’école et ne fait soudainement plus de sieste?

Pour Jade, l’idée n’est pas de paniquer devant chaque heure de sommeil perdue. C’est plutôt de reconnaître que la fatigue peut s’accumuler et de donner ensuite davantage d’occasions de récupérer.

Ça peut vouloir dire devancer l’heure du coucher pendant quelques jours ou offrir davantage d’espace pour la sieste.

Et oui, parfois, ça veut dire coucher ton enfant vraiment tôt.

« Ben voyons, il est 17 h 45. »

Ben oui.

Dans certaines périodes de transition, son besoin principal peut réellement être de dormir.

Mais je ne veux pas organiser toute notre vie autour des siestes

Bonne nouvelle : ce n’est pas non plus le message de l’épisode.

Jade parle justement de l’importance de ne pas devenir complètement rigide autour du sommeil.

Tu veux aller souper chez tes ami.e.s et ton enfant va se coucher deux heures plus tard? Ça arrive.

Tu pars en randonnée et la sieste en poussette dure moins longtemps qu’à la maison? Ça arrive aussi.

Plutôt que de lutter pendant une heure pour reproduire les conditions parfaites de la maison, Jade propose de réfléchir en termes de récupération.

Si ton enfant dort moins lors d’une occasion spéciale, tu peux ensuite lui offrir des occasions de récupérer dans les jours suivants.

L’objectif n’est donc pas de choisir entre « respecter parfaitement le sommeil » et « continuer à vivre ».

C’est de comprendre suffisamment les besoins de ton enfant pour faire des choix conscients et t’ajuster ensuite.

« Il me teste au coucher »

Autre scénario classique :

• Une autre histoire.
• Un autre verre d’eau.
• Un pipi.
• Un câlin.

Une question existentielle extrêmement urgente sur les dinosaures.

Puis soudainement, 47 minutes se sont écoulées.

Jade propose de regarder ces comportements autrement que comme un simple « test ».

Le coucher représente une longue période de séparation avec le parent. Certains enfants peuvent rechercher davantage de proximité ou de connexion. D’autres ne ressentent tout simplement pas encore suffisamment la fatigue, même si le parent sait qu’ils ont besoin de repos.

Avant de conclure que ton enfant essaie de « gagner », ça peut donc être intéressant de se demander :

Qu’est-ce qu’il cherche en ce moment?

Ça ne veut pas dire qu’on ne met aucune limite.

Ça change plutôt la posture avec laquelle on répond.

Le sommeil n’a pas besoin d’être parfait

C’est probablement l’idée la plus rassurante de cet épisode.

Il n’existe pas une seule façon de faire qui convient à tous les enfants et à toutes les familles.

Certains enfants dorment facilement ailleurs.

D’autres ont besoin de conditions beaucoup plus prévisibles.

Certains tolèrent mieux une soirée qui finit tard.

D’autres vont te faire savoir très clairement le lendemain matin que cette décision avait un prix.

Comprendre le sommeil de ton enfant, ce n’est donc pas suivre chaque recommandation à la lettre.

C’est apprendre à reconnaître son fonctionnement, anticiper certaines périodes plus difficiles et ajuster les conditions quand c’est possible.

Avec assez de flexibilité pour continuer à vivre.

Et assez de connaissances pour savoir quand il est peut-être temps d’aller chercher de l’aide.

🎧 Écoute l’épisode ici : Le sommeil de mon enfant est difficile avec Jade St-Hilaire sur Parlons-en Autrement.

Et si les difficultés de sommeil, la fatigue ou les défis liés à la parentalité commencent à prendre beaucoup de place dans ton quotidien, tu peux prendre rendez-vous directement avec un.e professionnel.le de l’équipe d’Autrement. Réserve une rencontre exploratoire gratuite.